Синдром апноэ во сне - это запущенная форма храпа, когда он уже превратился в серьезное заболевание. Во время регулярных задержек дыхания резко падает и затем резко учащается сердечный ритм. То же самое происходит и с артериальным давлением. В итоге, хроническая нехватка кислорода приводит к опасным расстройствам здоровья, которые к тому же долгое время остаются незаметными.

Заболевание может принять крайние формы - тяжелым вариантом апноэ считается так называемый синдром Пиквика. Он изображен знаменитым английским писателем Чарльзом Диккенсом в романе <Посмертные записки Пиквикского клуба>. Один из героев - тучный молодой человек - засыпал в самых неудачных ситуациях, среди бела дня, вызывая насмешки других членов клуба. На самом деле поводов для веселья не было. Больной страдал от огромного числа задержек дыхания во сне. Суть в том, что как только человек уходит в глубокий сон, тут же следует задержка дыхания, и сознание немедленно включается, выталкивается в поверхностный сон или даже бодрствование. Недостаток кислорода заставляет мозг посылать мощный импульс мышцам глотки, чтобы они разжались и пустили воздух. Но при этом нормальный сон постоянно нарушается.

Синдром Пиквика приводит к тому, что сколько бы человек ни спал, он не получает необходимого отдыха. Хроническая задолженность по сну перед собственным организмом иногда длится десятилетия. Синдром Пиквика обычно усиливает нарушения обмена веществ, что часто становится, например, причиной избыточного веса.